六十年代初，中国就开始出口坦克，最初几乎是免费的无条件援助，从1961年到1985年共援助了3600余辆坦克和装甲车辆，到了八十年代初，开始改变这种免费送的局面，成立了北方工业公司专门做武器出口，坦克开始用于贸易，这一时期主要是岀口69-II坦克，伊拉克一次买了2600辆外加260辆坦克抢救车，美国也买了100辆59式坦克给阿富汗抵抗组织，这些坦克虽然便宜，但太过老旧，虽然也推过59式坦克的升级方案，但外销形式并不乐观，特别是巴基斯坦，面对印度T-72坦克的威胁，59式坦克己不能满足其国防要求了，于是在八十年代中，中国开始专门研制出口型坦克
一：第一次较量
“风暴”-II样车
第一种外贸坦克是80-II型，研制代号BW-122，和本国军队80式坦克相比，技术和设备不同，用一些没成熟的技术替代成熟可靠的技术，一来防止因外贸装备导致本国军队同类武器装备技术泄露，二来让研制单位可以摸索一些新技术，不过由于看上去和59式坦克差不多，性能平庸，无人问津，1980年时曾研制了一种“风暴”-1坦克，本来是二代坦克样车中的一种，采用1981年引进的105毫米炮，焊接炮塔，1987年，为了外贸的需要，进行了适应沙漠环境的改进后拿到中东，但后来不了了之，这时巴基斯坦希望自造坦克，为此制订了一个坦克发展计划，第一步是先买一种二代改进型坦克通过使用和大修掌握生产技术，中国方面拿出了“风暴”-II样车在在巴基斯坦进行了跑车试验，巴方基本满意，但认为105毫米坦克炮不足与印度“阿琼”坦克和T-72坦克对抗，为此中国用80式坦克底盘加上了测绘仿制的T-72坦克125毫米坦克炮和自动装弹机，推出WZ-1228外贸坦克验证车，
85-IAP坦克，
WZ-1228外贸坦克验证车在1991年送到巴基斯坦演示机动性、火力性能、装弹机可靠性等，虽然演示中发生装弹机卡弹、动力系统不可靠，防护能力不足等问题，但巴基斯坦在急需的情况依然决定购买，只是要求边生产、边改进，1991年底首批85-1IM坦克就交付了巴方，之后陆续交付了200多辆85-IM改进型85-IAP坦克，这批坦克装备巴军后自动装弹机和动力系统故障不断，主要问题是测绘仿制T-72坦克自动装弹机时无法知道原产品的公差，估计出的公差带大小和T-72坦克有所差异，坦克发动机因缺乏高温环境下的设计经验非常容易过热，烧机油很惊人，巴军相当不满意，又开始寻找更好的坦克，
中国拿出了采用了1000马力发动机和行星传动的85-IAP的性能提升版85-1I型主战坦克，这时乌克兰哈尔科夫坦克设计局来抢生意了，拿出的是T-80UD型主战坦克，85-1I型主战坦克首先在动力就落败了，唯一拿得出手的1000马力发动机其实在国内试验中就因为设计存在缺陷被淘汰的了，自然无法和T-80UD型主战坦克成熟的6TD柴油机相比，不得已设计人员把南斯拉夫M-84A坦克的动力及传动系统装上85-1I型主战坦克应急，结果在热带沙漠地区问题百出，只要出去试验基本都会坏在路上动弹不得，
1982年，首度超过50吨的52.9吨级T80A问世，正式使用了1200马力的GTD-1000M燃气轮机，炮射反装甲导弹也进行了改良，换成9M119，在这一基础上，再换装GTD-1000F1250马力燃气轮机，就是T80U的雏形了。U型T80事实上存在多种型号,UM型属于1990年以后改良的新型号，安装了TO1-PO2炮长热成像夜视仪，这样使T80UM具备了更好的夜战能力，火炮为2A-46M4。炮长瞄准系统改良成1G46M。T80U在1986年亮相，使用1100马力的GTD-1000F燃气轮机。炮塔进行了相当程度的改良,换装了1A46火控系统。
这样可以使用9M119M型炮射反装甲导弹，这种坦克安装了红外搜索装置.激光照射系统、新型Kantect-5号反应装甲等。所有T80系列坦克的潜渡通气管都比T72长，自然涉水深度就更深。UD型T80是乌克兰换装了6TD-1柴油机的坦克，T80虽然在1995年和85-1I型主战坦克在1500米距离互相射击对比火力及防护的试验中炮塔正面装甲被击穿，而85-1I型主战坦克炮塔正面装甲未被击穿，巴方不得不选择可靠的T-80UD坦克，乌克兰共向巴基斯坦陆军提供了320辆T80UD,这是乌克兰独立以后最大的一笔对外军售，第一次较量以中国落败告终。
二：第二次较量
随着印度“阿琼”坦克计划的进展，巴基斯坦陆军也想获得第三代主战坦克，巴基斯坦这次想要一种专为巴基斯坦陆军量体裁衣研制的坦克，因为巴基斯坦薄弱的工业基础和有限的财力难以维持先进的三代坦克，所以希望尽量使用二代坦克的零件，但对防护要求很高，要求车体的防护水平达到450毫米，动力要求发动机功率要达到1200马力，当时中国最强设计单位正在研制99式坦克，顾及不上，设计工作交给了包头坦克厂设计室，为了达到防护要求又不至于大大增加底盘重量，
在80-I坦克的车体采用美国M-1坦克的首下防弹的设计，驾驶室也被移到了车首中间，炮塔尽可能使用59坦克的部件，由于当时国内1200马力坦克发动机还处于研制过程中，样车使用由德国MT396民用柴油机改进的1200马力柴油机，因为柴油机体积过分庞大，设计了一个很大的坦克动力舱，底盘长度达到了7米，在可靠性方面不能达到巴基斯坦的要求，对高温沙漠环境的适应能力不好，巴基斯坦希望重新设计动力系统。中方提出了用英国帕金斯CV-12TCA型1200马力发动机或法国V8X-1200型1200马力发动机的方案，但是对于巴基斯坦来说太贵，迟迟没有接受。
磨磨蹭蹭到了1997年，巴基斯坦由于核计划受到西方制裁，新坦克陷入了无传动系统可用的地步，中巴最终选择了乌克兰生产的1200马力6TD2柴油机。乌克兰当时是世界坦克工业的新秀，主战坦克的研制甚至比俄罗斯更有起色。仅仅在过去10年来，就研制了YATAGAN型主战坦克，在T84主战坦克的基础上，进一步改良成OPLOT主战坦克，使用KBA-3型125毫米滑膛炮，重量48.5吨。这两种坦克都使用6TD2型柴油机。6TD2型柴油机是相当成熟的1200马力坦克动力系统，拥有6个汽缸、双冲程。重量只有1.18吨，长1.602米、宽0.955米、高0.581米。燃油消耗量为217.7g/kW.h,正是因为耗油量低、故障率低的原因，因此乌克兰自己生产的T80主战坦克一概放弃了原来使用的燃气轮机，采用6TD2。巴基斯坦经过对T-80UD的使用后也相当满意，乌克兰也在同一时期向巴基斯坦出口了320辆T80UD主战坦克，与中国并未构成竞争关系，于是使用乌克兰6TD2柴油机的问题顺利过关。这次中乌打了个平手。
在这个基础上，中国发展成46吨重的MBT2000出口坦克，MBT-2000坦克炮塔比早期的90-I坦克炮塔要大，这是90-I坦克炮塔合装甲性能不达标，炮塔驱动系统动力不足所至，随着不断的改进扩大，最终演变成MBT-2000，MBT-2000方案确定时，中国的坦克热像技术还不过关，巴基斯坦采用了法国萨基姆公司的第二代热像，2000年底，MBT-2000交付巴基斯坦陆军，在防护，机动性，火力上全面压倒印度的T-72、T-90S坦克，但作为世界一流的坦克生产大国的乌克兰也没停步，也在循序渐进地通过换装发动机、火炮，观瞄系统的方式进行渐进式改良，发展出东西方坦克技术相结合的乌克兰式混血坦克，2009年秘鲁国防部长声称其陆军需要大约80-120辆主战坦克，中国以MBT-2000竞标秘鲁陆军市场，哈尔科夫坦克设计局也参与了竞标，最后还是中国的MBT2000被秘鲁选中，秘鲁阅兵式已经公开了MBT2000，乌克兰在秘鲁已经接近与中国签署坦克进口协议时强调没有乌克兰的同意，中国出口秘鲁的MBT2000不能装备6TD2柴油机。结果较量又以中国落败告终。
三：第三次较量
1991年海湾战争之后，各国陆军修正了对俄式、中式、美式主战坦克的采购政策。基本上，中东产油国、快速发展中国家陆军对坦克质量的要求越来越高，基本上2代、2.5代主战坦克的销路越来越狭窄。对于快速发展中国家则会退而求其次选择俄式、乌式第三代主战坦克还有另外一种市场，那就是购买一流的二手西方主战坦克，例如新加坡。泰国陆军也开始寻求下一代主战坦克取代中国的69式坦克，中国也拿出基本型96式主战坦克参与竞争，96A型坦克其实就是使有国产的1200马力柴油机的MBT-2000型坦克，
乌克兰国家武器进出口总公司拿出了T-84“堡垒”主战坦克，T-84“堡垒”与96A主战坦克不是一代的主战坦克，外形表面上完全脱离了俄式坦克的痕迹，但是它依然改良自T84U，属于T80体系。改良的重点当然与99G、90SM思路是一样的，那就是在防护、火控系统方面要提升台阶，尤其是防护力，重量增加到51吨这方面，T-84“堡垒”的改良比T90SM迈出的步子更为开放，很接近中国的99G和MBT3000，中国所推销的96主战坦克所有的质量要求达不到泰国陆军的需求水平，于是乌克兰又赢了，泰国购买49辆T-84“堡垒”主战坦克。
T-84“堡垒”坦克的火控系统总体上与MBT3000、99G接近，但是炮长的观瞄系统相对落后，车长、炮长各有各的独立式热成像观瞄系统，是传统的1G46M改良型，作为二代热像仪，基本够用。激光测距距离400-5000米。车长使用式的圆周式瞄准系统为PNK-6，稳定瞄准线角度为负15-60度。热成像的视场为9x6.75度，窄视场对坦克的发现距离为8000米，识别距离2500米。光学放大倍率为1.2、6、12x。缺乏车长用电视全景观察系统。TIUS-VM火控计算机为类比式+数字式，总体上乌、中式坦克在火力上相当接近，但威力不如中国的125毫米坦克滑膛炮，MBT2000坦克除了非洲、亚洲若干经济欠发达国家之外，也缺乏广泛的销路，如果当初就拿出99G或者MBT3000向泰国推销，不一定彻底败阵。就防护能力而言，MBT3000超过了52吨，比T80U重9-10吨，由此可见装甲的厚度朝对中国有利，尤其是炮塔前部装甲厚度已经明显比加装1TKamekt5号反应装甲的T80U厚。
BT3000出口型主战坦克首次亮相于巴黎2012年陆军展，2014年再度亮相，两年之间最大的外观改良在于换装了遥控高射机枪，北方兵器工业公司开始推进无人化战场的技术。从出口型MBT3000可以看出中国坦克工业的快速发展，尤其是在动力、火炮、观瞄、防护技术等方面。99大改主战坦克正面安装了模块化的楔形装甲，厚度明显大大增加到接近1米，出口型的MBT3000在很多技术方面比99大改还要领先。动力、传动系统MBT3000首次装备了中国生产的Ch10000B液压机械全自动变速器，自动变速器只有德国、美国能够生产，
这样MBT3000驾驶员的操纵变得极为容易，即MBT3000的长度10.10米，比MBT2000的10.33米还要短，发动机、变速器已经能够并列而不是串列放置，发动机尺寸大大缩短。3000使用的FX0011传动系统包括:1300马力的FW150柴油发动机，Ch1000B液力机械式自动换档综合变速器采用模块化设计，整体吊装时间需要25分钟(调出)-35分钟(调入)°这-点也基本与德国坦克相同推力重量比为25hp/t，最大时速70公里、越野速度35-40公里，这在中国坦克中是相当好的，达到了国际标准。
MBT3000使用的是四方形综合显示方向盘、两个多功能显示器，一大一小，整合了独立的非冷型热成像仪，相当豪华，夜视能力大大改善。拥有导航、战术指挥、车辆状态的显示功能。火控观瞄系统使用全数字化的火控系统，首次探用双CAN数据总线。猎歼式综合火控系统配备了独立的炮长、车长第二代制冷式热成像系统和具备图像稳定，车长的多功能彩色显示系统为两具、炮长的多功能显示系统为-一具，车载信息系统也整合到了MBT3000的信息化作战平台之内，此外增加了GPS和惯性导航系统，二者可以独立操作或者组合使用。
MBT3000使用的125毫米滑膛胞使用了镀铬技术，炮管寿命得到延长，尾翼脱壳穿甲弹初速度1700米/秒，2000米射程穿甲为220mm/66.4度，美国M829A3的初速度为1680米/秒，初速度不输给M829A3，MBT3000、99大改从综合防护能力、火力、观瞄、夜战、情报化、数字化等方面比T-84“堡垒”坦克都领先，MBT3000还安装了空调，VT4在行进间的火炮射击火炮的稳定性比早期的中国坦克要好很多，具有相当高度的机动性，从0.5米的斜坡上进行了滑跳飞越，通常这是俄式坦克展示机动性的拿手好戏。
五：结局
中乌最后的竞争结果是泰国在购买了49辆T-84“堡垒”后又转头购买28辆VT4主战坦克(MBT3000正式名称)，还会再购买153辆，VT4也在巴基斯坦和T-84“堡垒”坦克展开竞争，2019年，随着乌克兰的军事工业越来越没落，T-84“堡垒”坦克也在竞争中落败，VT4正式成为未来的巴基斯坦陆军坦克。2020年4月首批VT4主战坦克己运到巴基斯坦。这一次两国对中国主战坦克已经是刮目相看，赞不绝口了，随着具有世界先进水平的外贸坦克的出现，世界坦克贸易将迎来一个中国时代。中国坦克工业已经经过60周年的发展，从购买到仿制，经历了曲折的发展历程，再到青出于蓝，已经实现了全面赶超俄式坦克的目标，