《天国之秋》曾经描写到：“他有着深不可测的黑色眼睛和盖住耳朵的浓密乌黑长发，时时流露出他北方老家的忧郁质。”神秘的外表，变幻莫测的态度，他是如此的神秘，又是如此的高深。
这个曾经的美国人，因为自己的志向惨遭逮捕，于是，他成为了接受审判的罪犯，当他身处法庭之上时，他却说：“我早已加入了中国籍，美国无权审判。”
他，就是大名鼎鼎的华尔。
一、异国追梦华尔出生于美国的马萨诸塞州，是个土生土长的美国人。16岁的时候，华尔进入美国文理军事学院，然而还未毕业，华尔就选择了退学。后来华尔来到了墨西哥和克里米亚打工，他也曾经在海上探险，甚至参加过美国的志愿军，足迹遍布世界各处。
之后华尔来到了自己发展最光辉的地区——中国。起初，华尔来到中国是被太平军吸引的。还没有来到中国之前，华尔就曾经听说过太平军，在知晓太平军推崇上帝之后，华尔更是十分感兴趣。崇拜上帝这与西方的宗教思想不谋而合，因此在国外，舆论十分偏向于太平军。
然而，当华尔来到中国之内，他发现自己的想象与现实完全不同。在很多的中国人眼中，太平军是强盗、是杀人不眨眼的凶手，于是，华尔十分失望，他决定加入清军。
二、逆袭之路在太平天国运动轰轰烈烈发展的时候，清朝的统治受到了极大的威胁。因为太平军主要在江浙一带活动，所以上海的商人以及官员等十分害怕。
为了解决这一问题，王韬上书请求：将在上海的洋人全部都召集起来，组成一支雇佣兵的军队，这样一来，清朝就有了一支足以对抗太平军的军队了。就这样，政府下令召集洋人，取名为洋枪队。
华尔与上海的一些官员是旧相识，加上他能言善辩，于是他很快在队伍里建立起了良好的人际关系。不久之后，通过朋友，华尔接触到了组建军队的官员，于是，自然而然的，华尔成为了洋枪队的队长。
洋枪队的主要作用就是对抗太平天国运动，洋枪队的队员们配备有先进的洋枪、枪炮，战斗力十分强大。因为它精良的装备和战绩，洋枪队又被称为常胜军。
因为太平军严重威胁了商人们的安全和利益，于是商贾们十分希望彻底铲除太平军，有了洋枪队这个强有力的军队，商人们自然十分支持，因此，不费吹灰之力，洋枪队就拥有了充足的弹药、粮食、金钱等。
如此优越的生活条件，许多人都对洋枪队心向往之。亡命之徒、喜欢冒险的人纷纷加入，就连英国的士兵也大量加入。如此，英国的军队遭受到了巨大的损失。于是，英国的司令河伯暴怒，亲自来到洋枪队缉捕出逃的士兵。
来到洋枪队的英国士兵十分喜爱这里的生活，他们并不愿意跟司令离开，于是双方发生了激烈的冲突。眼看事态发展严重，华尔向英国司令妥协，允许他将逃跑的士兵带回去。英国司令将逃跑的士兵全部抓回去，同时，他也将华尔关押了起来。
三、审判与抗争被英国司令抓起来的华尔和其他美国人被带到了美国驻上海领事馆，在那里，华尔接受了审判。英国举报华尔卷入中国的战争，而这样的战争是非法的，同时，英方还诱惑其他的洋枪队的成员离开洋枪队。
在场的人都知道，英方的所有指控都是事实，也就是说，华尔必须承担这些罪名。当所有的人都认为华尔此次在劫难逃的时候，他的话语却让所有人震惊了。华尔说，我早就已经不是美国的公民了，我现在是大清的子民，接受大清王朝的领导，至于美国，你们根本没有权力审判我。
听到这样的话语，美国、英国所有的人都十分震惊，随之而来的，是他们对华尔无尽的嘲笑。此时，正在法庭上旁听的中国代表递交了一份文件，这份文件证明，华尔早就已经得到了大清皇帝的允许，确实已经加入了中国的国籍。
而这一切，都是华尔朋友的帮忙。因为华尔是整个洋枪队的队长，他是抗击太平军的先导人物，不论是大清王朝还是普通的官员、商贾，他们都十分需要华尔，如果华尔的罪名一旦成立，洋枪队一定会解散，这样对他们十分不利。
四、真情实感其实，华尔当时加入中国的国籍也是十分不情愿，那只是华尔为了躲避美国审判的权宜之计。华尔毕竟出生于美国，从当时的世界力量对比来看，中国远远不及美国。与此同时，中国人还十分仰仗华尔来为他们击败太平天国的军队。
种种因素叠加，华尔其实对中国嗤之以鼻。
然而，现实终究是无奈的，为了保住自己的自由之身，为了保住性命与优越的生活，华尔只能被迫加入中国国籍，而他也并非心甘情愿。只是，即便华尔没有加入中国国籍，即便他没有受到美国的审判，美国人的身份也并不能给他更好的生活，相反，因为特殊的经历，他已经没有在美国重新开始的可能了。
华尔身死之后，穿上了生前最看不起的清朝官服，以一名中国人的身份结束了一生的时间。而这位出生于美国，身归于中国的传奇人物的一生，也走到了尽头。
从华尔的身上，我们可以看到太多的东西。华尔天生喜欢冒险，有理想、有抱负，追求自由。在当时清朝抗击太平天国运动的时候，华尔率领的洋枪队曾经做出了不可磨灭的贡献，他敢闯敢拼，无惧困难。他的一生，是传奇的一生，也是辉煌的一生。
只是，美国人到中国人的转变，直到最后一刻，华尔的内心也无人知晓。
文/盛弘